Une première. Des commémorations publiques des massacres d'Arméniens sous l'Empire ottoman ont été organisées samedi à Istanbul, en Turquie. Un événement historique dans un pays qui rejette la thèse d'un génocide, défendue par les Arméniens.

Une manifestation a été organisée par la section stambouliote de l'Organisation des droits de l'homme (IHD) pour commémorer la rafle de 220 membres de l'intelligentsia arménienne, le 24 avril 1915, point de départ des massacres. Rassemblés sous le slogan «Plus jamais ça» sur les marches de la gare d'Haydarpasa, d'où est parti le premier convoi de déportation, une centaine de manifestants ont rendu hommage aux Arméniens disparus.

Une autre manifestation est prévue à 16 heures GMT (18 heures, heure française) sur la place Taksim, centre névralgique de la métropole. Les organisateurs --des intellectuels, écrivains et artistes-- appellent tous ceux qui ressentent cette «grande douleur» à manifester leur deuil.

Manifestation à Erevan

Des dizaines de milliers d'Arméniens ont également défilé à Erevan: une longue procession s'est dirigée vers un mémorial au sommet d'une colline de la capitale arménienne pour y déposer des fleurs en souvenir des victimes. Lors d'une cérémonie, le président arménien Serge Sarkissian a affirmé que la reconnaissance par la communauté internationale du génocide était inévitable.

Les Arméniens qualifient de génocide les massacres et déportations qui, entre 1915 et 1917, ont fait, selon eux, plus de 1,5 million de morts. La Turquie reconnaît qu'entre 300.000 et 500.000 personnes ont péri. Selon Ankara, elles n'ont pas été victimes d'une campagne d'extermination mais du chaos des dernières années de l'Empire ottoman.